Alegerile prezidențiale din anul 2000 au reconfigurat complet peisajul politic românesc, marcând sfârșitul perioadei de guvernare a coaliției de centru-dreapta. Ion Iliescu a reușit să revină la Palatul Cotroceni, în timp ce Corneliu Vadim Tudor a reușit o ascensiune neașteptată, ajungând în finala scrutinului. Acest proces electoral a avut loc în contextul unei schimbări majore față de rezultatele din 1996, când Convenția Democrată Română deținea puterea.
În cadrul primului tur de scrutin, desfășurat pe 26 noiembrie 2000, Ion Iliescu a obținut 37,09% din voturi, reprezentând principala forță a stângii prin PDSR. Candidatul dreptei, Theodor Stolojan, a reușit să capteze doar aproximativ 11% din voturi, neputând concura cu liderul social-democrat. Surpriza majoră a fost reprezentată de Corneliu Vadim Tudor, liderul PRM, care a obținut 28,34% din voturi, asigurându-și astfel un loc în turul al doilea al alegerilor.
Calificarea lui Corneliu Vadim Tudor a generat îngrijorări în rândul unor intelectuali, care au avertizat cu două săptămâni înainte de scrutin că acest lucru ar putea afecta tradiția politică democrată. Această situație a schimbat radical ecuația politică, deoarece finala nu s-a mai disputat între stânga și reprezentanții coaliției de centru-dreapta, ci între fostul președinte și liderul naționalist. Reacțiile internaționale, precum cele din Washington Post, au subliniat impactul acestui rezultat asupra perspectivelor de integrare europeană.
Turul al doilea, care a avut loc pe 10 decembrie 2000, a confirmat victoria lui Ion Iliescu, care a obținut 66,83% din voturi pentru un nou mandat. Corneliu Vadim Tudor a finalizat competiția cu un procent de 33,17%. Rezultatul a însemnat revenirea lui Iliescu la Cotroceni pentru un al treilea mandat, după perioada de conducere din 1990-1996, închizând astfel capitolul început de CDR în anul 1996.
Pe plan parlamentar, rezultatele alegerilor de pe 26 noiembrie au consolidat poziția PDSR ca principală forță. Partidul a obținut 155 de mandate în Camera Deputaților și 65 în Senat, depășind Convenția Democrată Română care suferise un declin major. Partidul România Mare a ocupat poziția a doua în Parlament, reușind să câștige 84 de mandate în Camera Deputaților și 37 de mandate în Senat, schimbând astfel echilibrul puterii.
Anul 2000 a fost marcat și de un accident ecologic grav la Baia Mare, când un iaz de decantare de la Aurul SA a cedat în noaptea de 30 spre 31 ianuarie. Aproximativ 100.000 de metri cubi de ape contaminate cu cianură au fost deversate, afectând râurile Săsar, Lăpuș, Someș, Tisa și Dunăre. Acest eveniment a provocat moartea unei cantități mari de pește în Ungaria și Iugoslavia, devenind un caz de interes european.
